Theo ESPN, bàn thắng của Haaland trong trận derby Manchester đã gây ra tranh cãi về VAR, và phán quyết liên quan cho thấy mặt trái của việc trọng tài video theo đuổi sự hoàn hảo tuyệt đối.

Haaland có lẽ là tiền đạo hoàn hảo nhất, nhưng bàn thắng của anh trong chiến thắng 1-0 của Man City trước Man United hôm Chủ nhật đã chứng minh rằng ngay cả khi VAR tồn tại chính là để mang lại sự hoàn hảo đó, sự hoàn hảo vẫn mãi nằm ngoài tầm với.

Sau khi thử nghiệm thành công ở World Cup 2018, VAR được đưa vào Premier League năm 2019. Công nghệ này được áp dụng ở giải đấu được chú ý nhất thế giới nhằm giúp những phán quyết quan trọng nhất trở nên rõ ràng, chắc chắn hơn, đồng thời chấm dứt tình trạng sai sót của trọng tài trên sân quyết định kết quả trận đấu.

Sẽ không còn những pha việt vị sai thảm họa, không còn thẻ đỏ bị rút sai; không còn cầu thủ thoát khỏi lỗi nghiêm trọng khi trọng tài trên sân không nhìn thấy; sau thất bại, huấn luyện viên cũng không còn phải phàn nàn về sai sót của trọng tài. Tranh cãi lẽ ra đã bị đẩy vào dĩ vãng, mọi thứ sẽ trở nên hoàn hảo.

Đó luôn là cách nhìn từ bên ngoài về VAR: nó được xem như tấm lưới bảo hiểm tối hậu, có thể nhanh chóng kiểm tra lại để mang đến công lý trên sân. Nhưng công nghệ video nằm trong tay con người, còn sự hoàn hảo tự nó đã mang tính chủ quan, và phán đoán chủ quan cũng ảnh hưởng đến mọi quá trình ra quyết định.

Trong trận derby Manchester, bàn thắng của Haaland ban đầu bị trọng tài biên Stuart Burt bắt việt vị, và nhiệm vụ của VAR là xác nhận phán quyết này đúng hay sai. Trong tình huống này, tổ VAR phải trả lời 3 câu hỏi: Haaland có việt vị không, có lỗi nào trong quá trình ghi bàn không, và có cầu thủ nào khác ở vị trí việt vị không.

Trước khi phán quyết của trọng tài biên bị đảo ngược, cả 3 câu hỏi đều phải được trả lời. Nhưng sau khi công nghệ bán tự động cho thấy Haaland không việt vị, tổ VAR vẫn phải đưa ra phán đoán chủ quan cho câu hỏi thứ 2 và thứ 3. Trọng tài phụ trách VAR trong trận này là Matthew Donohue, trợ lý VAR là Blake Antrobus.

Trong quá trình ghi bàn không có lỗi, nên câu hỏi thứ 2 nhanh chóng có đáp án. Nhưng câu hỏi thứ 3 đẩy tổ VAR vào rắc rối. Tổ trọng tài xác định Enzo Fernández của Man City không tranh bóng cũng không chắn đường chạy của hậu vệ Lisandro Martínez của Man United, dù tiền vệ này lao vào quả tạt của Gvardiol và cố đánh đầu vào bóng.

Phán quyết này phơi bày khuyết điểm tồn tại lâu dài của VAR. Trước những phán đoán chủ quan, các trọng tài khác nhau sẽ có cách hiểu khác nhau. Nó không bao giờ có thể trở thành một hệ thống hoàn hảo, trừ khi AI thay thế toàn bộ trọng tài và đưa ra mọi phán quyết đúng trong từng mili giây.

Nhưng trớ trêu thay, trong một hệ thống không bao giờ hoàn hảo vì có sự tham gia của con người, các trọng tài lại cố gắng biến nó thành hoàn hảo bằng cách suy nghĩ quá nhiều và phân tích quá mức những phán quyết lẽ ra phải đơn giản, rõ ràng.

Nếu Donohue và Antrobus áp dụng đúng luật thi đấu, họ sẽ xác định Enzo Fernández đang cố đá bóng, đồng thời chắn đường chạy của Lisandro Martínez. Theo luật, anh ta việt vị ở cả hai phương diện. Điều khó hiểu là họ ngồi trước màn hình video để theo đuổi cái gọi là phán quyết hoàn hảo, nhưng cuối cùng lại biến nỗ lực đúng 100% thành kết quả sai 100%.

Sự hoàn hảo thực ra đã ở ngay trước mắt tổ VAR, rõ ràng nằm trong luật thi đấu. Vậy mà họ vẫn thêm vào cách hiểu của riêng mình, để rồi đưa ra một trong những sai sót VAR có lẽ tồi tệ nhất lịch sử Premier League.

Trọng tài trận chung kết World Cup 2010, hiện là người phụ trách Pro Ref, Howard Webb, tháng trước cho biết ông muốn các trọng tài VAR giữ tiêu chuẩn cao khi can thiệp vào phán quyết trên sân, chỉ can thiệp khi trọng tài chính và trợ lý mắc lỗi rõ ràng. Nhưng yêu cầu của ông không tính đến việc trọng tài VAR sẽ suy diễn đi suy diễn lại, còn bị ảnh hưởng bởi nỗi lo “nếu phán quyết sai thì sẽ có phản ứng gì”. Họ muốn làm đúng, nhưng kết quả lại bỏ qua điều rõ ràng nhất, và cảnh tượng ở Old Trafford là như vậy.

Ba giờ sau tiếng còi mãn cuộc hôm Chủ nhật, Pro Ref ra tuyên bố thừa nhận bàn thắng của Haaland là phán quyết “sai”, nhưng đã quá muộn để thay đổi kết quả trận đấu. Pro Ref cuối cùng đã thừa nhận vấn đề, nhưng đến khi huấn luyện viên Man United Carrick và các cầu thủ về đến nhà, cái gọi là sự hoàn hảo mới thực sự xuất hiện, một sự hoàn hảo mang cảm giác bất công tập thể.

Bàn thắng của Haaland có thể tạo ra ảnh hưởng quan trọng. Man United chỉ giành 4 điểm sau 4 trận, đã cân bằng khởi đầu tệ nhất lịch sử Premier League của đội. Nếu xu hướng này tiếp diễn, áp lực giữ ghế của Carrick sẽ ngày càng lớn. Man City chơi thiếu người từ phút 25 sau khi Foden bị thẻ đỏ, trận đấu vốn tưởng như đang trôi về tỷ số hòa; Man City thắng may mắn trận này, và nếu cuối cùng vô địch chỉ hơn một hai điểm, hai điểm ấy có thể quyết định ngôi vô địch.

Nếu số bàn thắng hiện tại của Haaland là 115, và cuối cùng khi kết thúc sự nghiệp ở Man City anh nâng tổng số bàn thắng tại giải lên 261, vượt kỷ lục 260 bàn của Alan Shearer ở Premier League, liệu có ai đó sẽ đánh dấu hoa thị bên cạnh tên anh vì bàn thắng lẽ ra không được tính ở Old Trafford?

Tất cả những kết quả trên đều có thể xảy ra, và không có kết quả nào hoàn hảo. Nhưng chúng đều sẽ bắt nguồn trực tiếp từ phán quyết VAR trong trận derby Manchester lần thứ 199.

Hoàn hảo? Không hề.