Hupu ngày 30 tháng 10 đưa tin: The Daily Telegraph đăng bài chuyên luận của Carragher, bàn về việc Liverpool đã trở thành đối thủ cạnh tranh vô địch lớn nhất của Arsenal. Nếu có thể đánh bại Arsenal - đội đương kim vô địch - tại Anfield, đội bóng của Iraola sẽ trở thành ứng viên sáng giá nhất để lật đổ đội quân vô địch của Arteta. Dưới đây là trích đoạn:

Câu hỏi sau đây mà tôi không ngờ lại phải đặt ra vào bất kỳ thời điểm nào trong mùa giải này: Liverpool có thể vô địch Premier League không?

Gọi trận đấu tại Anfield vào Chủ nhật này là cuộc đối đầu tranh vô địch thì còn quá sớm. Arsenal được trang bị tốt hơn cho việc bảo vệ ngôi vương, trong khi Liverpool vẫn đang trong quá trình xây dựng.

Dù kết quả cuối tuần này thế nào, khi rời Merseyside, Arsenal vẫn sẽ là ứng viên áp đảo cho chức vô địch lần thứ hai liên tiếp. Họ đang hơn Liverpool 6 điểm. Nếu khoảng cách được nới rộng lên 9 điểm, mục tiêu hàng đầu của Iraola trong mùa này sẽ không thay đổi: giành vé dự Champions League, và đó sẽ là khởi đầu đầy hứa hẹn cho triều đại của ông.

Điều khiến cuối tuần này càng quan trọng hơn là đội đương kim vô địch sẽ đối mặt với một Anfield khác: nơi có bầu không khí ảm đạm vào cuối mùa trước và đầy bất định vào đầu mùa này.

Những thảo luận về việc Liverpool có thể đạt được gì trong vài tháng tới thay đổi mỗi tuần, và đội bóng đang âm thầm nóng lên dưới radar.

Có ý kiến cho rằng đội bóng của Iraola có thể tiến gần Arsenal hơn dự kiến, vì một vài lý do.

Thứ nhất, phán quyết có tội trong vụ Man City đã thay đổi cục diện mùa giải, đồng thời tiếp thêm động lực cho những đội muốn nắm bắt cơ hội.

Khi Iraola thay thế Arne Slot vào mùa hè năm ngoái, thật khó hình dung Liverpool có thể vượt qua Arsenal và Man City trong vòng một năm.

Hiện tại chúng ta dự đoán Man City sẽ sớm phải chịu hình phạt. Xét bản chất và mức độ nghiêm trọng của các vi phạm, nếu hình phạt được áp dụng, Man City sẽ không thể là ứng viên vô địch. Cánh cửa mở ra cho những đội bám đuổi có đủ năng lực và ý chí.

Kỳ vọng chung là Arsenal có cơ hội biến cuộc đua vô địch thành cuộc chạy đua một mình. Arteta sẽ không dung thứ cho sự tự mãn, cũng không mong đợi mọi thứ dễ dàng đến vậy; và khi đánh giá đội nào có tiềm năng trở thành đối thủ gần nhất của ông, đội nào có khả năng hơn Liverpool?

Cách Iraola tái thiết rất đáng phấn khích. Ông đang dẫn dắt một đội hình được đầu tư tốn kém nhưng còn nhiều khiếm khuyết, vậy mà trong lúc tìm ra đội hình xuất phát tốt nhất, họ vẫn gặt hái được kết quả tốt và chỉ thua một lần trên mọi đấu trường mùa này.

Đó là thói quen tốt đối với một huấn luyện viên mới. Điều kỳ lạ là trận thua duy nhất trước Man City lại nhận được nhiều phản hồi tích cực hơn tiêu cực. Hai đội cân bằng trong một giờ đồng hồ, và trận đấu được định đoạt bởi tấm thẻ đỏ gây tranh cãi của Ryan Gravenberch.

Kể từ đó, ngày càng có nhiều dấu hiệu tích cực cho thấy đội bóng đang trưởng thành và các cầu thủ thích chơi dưới thời huấn luyện viên mới.

Tôi tự xếp mình vào nhóm những người từng hoài nghi ban đầu rồi chuyển sang lạc quan thận trọng khi chứng kiến Iraola dẫn dắt, bởi tôi thấy tầm nhìn của ông bắt đầu thành hình.

Lo lắng của tôi đầu mùa là Liverpool đã bổ nhiệm một huấn luyện viên chưa từng giành danh hiệu và chưa từng dẫn dắt ở đấu trường châu Âu. Tôi không cho rằng đó là những lý lịch đủ vững chắc cho một vị trí quan trọng đến vậy. Chọn một người phải học cách quản lý một CLB lớn thay vì một người đã hoàn thiện bản thân giống như một canh bạc. Có rất nhiều việc phải làm, và cũng có những câu hỏi chưa được giải đáp: tại sao Iraola lại là ứng viên nổi bật, đặc biệt khi Michael Edwards và Richard Hughes - những người chọn ông - lần lượt sắp công bố rời ghế giám đốc điều hành và giám đốc thể thao.

Iraola và Arteta đều đang tìm kiếm sự cân bằng tốt nhất

Điều Iraola có lợi ngay từ đầu là phong cách thi đấu, thứ khiến Bournemouth trở nên đẹp mắt. Nếu bạn yêu bóng đá, khó lòng không thích cách đội bóng của ông chơi bóng - khao khát đưa bóng từ tuyến sau lên tuyến trước với tốc độ cực nhanh.

Bất kể các huấn luyện viên hiện đại có bao nhiêu sơ đồ, biến hóa chiến thuật và ảnh hưởng, huấn luyện viên bóng đá vẫn luôn chia thành hai trường phái rõ rệt: những người ưu tiên tấn công và những người coi trọng thành công dựa trên nền tảng phòng ngự vững chắc. Có thể nhìn Iraola và Arteta từ góc độ này.

Dù bạn đứng về phía nào, huấn luyện viên tấn công theo đuổi sự hoàn hảo luôn muốn phòng ngự tốt hơn một chút, còn huấn luyện viên phòng ngự khao khát có thêm sức mạnh trên hàng công. Cuối cùng, những đội bóng vĩ đại nhất sở hữu sự kết hợp hoàn hảo giữa cân bằng và kiểm soát.

Liverpool dường như đã có điều đó trong mùa giải đầu tiên của Slot, nhưng mùa trước năng lượng của đội bóng bị hao hụt và họ trở nên mong manh hơn ở mọi khu vực.

Arsenal rất có thể sẽ lại vô địch, bởi ngoài Man City, họ tiến gần hơn bất kỳ ai ở Anh, dù hàng công vẫn cần thêm chất lượng.

Iraola là một huấn luyện viên có phong cách cứng rắn, nhưng thành công gần đây của Liverpool được xây trên một hàng thủ vững chắc hơn, nhờ sự gia nhập của trung vệ trẻ xuất sắc Jeremy Jacquet và thần tượng đang lên Ronald Araújo.

Trong khi đó, hiệu suất tấn công của Liverpool cũng bắt đầu được cải thiện, Alexander Isak lấy lại phong độ, ghi 15 bàn trong 5 trận gần nhất, còn tài năng trẻ Rio Ngumoha khiến người hâm mộ phấn khích mỗi lần chạm bóng. Chúng ta vẫn chưa thấy Liverpool thể hiện trạng thái hoàn hảo trong 90 phút với đầy đủ đội hình, nhưng hiện tại có nhiều điều đáng khen hơn là đáng lo.

Có lẽ điều đáng khích lệ nhất là đội bóng thể hiện tinh thần đoàn kết mà một năm trước không có. Tôi rất đồng cảm với những gì Slot phải trải qua. Đáng tiếc là ông ấy có nhiều việc phải xử lý ngoài sân cỏ. Cá nhân tôi cho rằng việc đưa về quá nhiều cầu thủ vào năm 2025 lại gây bất lợi cho ông ấy, bởi định hướng mới không những không giúp ích mà còn cản trở sự phát triển của ông.